Entre la chute de l'Empire romain et le début de la Réforme se sont écoulées près de 1000 années, durant lesquelles des royaumes se sont effondrés et d'autres sont nés. Empereurs et rois se sont succédé, tandis que la papauté était en conflit avec presque tous les souverains laïques. Une longue période mouvementée censée former le pont entre l'Antiquité et l'époque moderne, d'où son nom de Moyen Âge. Cette périodisation ne concerne toutefois que l'espace européen et son histoire. C'est en 1688 que le savant Christoph Cellarius, de Halle, employa pour la première fois ce terme, désignant ainsi la période allant du début du règne de l'empereur Constantin en 306 jusqu'à la prise de Constantinople par les Turcs en 1453. Selon les points de vue, le début et la fin de cette époque sont datés de 313 (édit de tolérance de Constantin) ou de 476 (chute de l'Empire romain d'Occident) jusqu'à 1492 (découverte de l'Amérique) ou 1517 (année de la Réforme). On situe donc généralement le Moyen Âge quelque part entre 500 et 1500, sachant que la division en haut, plein et bas Moyen Âge elle-même ne peut être délimitée de façon parfaitement nette.

Le progrès perpétuel de l'humanité n'a pu être arrêté en 1000 ans, malgré les luttes de pouvoir religieuses et laïques. C'est précisément ce qui donne à nos marchés médiévaux leur grande diversité. Des Vikings aux lansquenets, en passant par les bateleurs, les artisans et les marchands, on y retrouve tous les domaines de l'activité humaine. Une manifestation médiévale devient ainsi un spectacle vivant pour les visiteurs, et tout particulièrement pour les jeunes, qui découvrent parfois pour la première fois d'où ils viennent et à qui ils doivent toutes nos réalisations : nos ancêtres.